Ein Element (Atom oder Isotop) besteht also aus einem Atomkern und Elektronen, die wellenartig um den Kern schwingen. Die Anzahl Protonen stimmen mit derjenigen der Elektronen überein.

Nun kann aber ein Element oder eine Verbindung zusätzliche Elektronen aufnehmen oder Elektronen abgeben. Daraus entstehen geladene Elemente oder Verbindungen. Man nennt sie Ionen.

Elemente oder Verbindungen mit einem Mangel an Elektronen, haben positive Ladungen. Sie heissen Kationen.

Elemente oder Verbindungen mit einem Elektronenüberschuss, sind negative geladen. Es sind Anionen.

Beispiele:

Anionen, Cl-, HCO3-, Br-, OH-, CH3COO-

Kationen: Na+, Mg2+, H3O+, H+ (= Proton!)